来做咨询的人，我们称之为来访者，是由英语client，即客户翻译而来。在咨询中，咨询师和来访者在人格上是平等的。咨询师根本的一点，就是尊重来访者。
咨询室是一处独立的空间，只有来访者和咨询师，没有别人。除非来访者有伤害自己、伤害他人和违反法律的情况，除此以外一概保密（关于保密原则）。咨询师提供了一个只属于来访者的空间，帮助来访者敞开心扉，尽可能开放地谈自己的困扰，在这里，你可以谈任何你想谈的事，所有重要的事。来访者常常带着脆弱、不自信等负面感受走进咨询室，他们不需要的是别人的批评和指责，粗暴地说：你为什么这么想呢，你不需要这么痛苦的呀！没有人希望自己有这些难以摆脱的抑郁、焦虑或其他种种痛苦。他们需要的是温柔的接纳和有力的帮助。
心理咨询是自愿的，我们尊重来访者自己的意愿。您可以选择是否来咨询，也可以为自己决定什么时候终止咨询，选择哪一位咨询师。事实上，如果您完全没有咨询的意愿，心理咨询可能也很难对您有帮助。
那么，在咨询时，咨询师和来访者他们究竟在聊些什么？也许很多人都很好奇。
一位来访者走进咨询室，开始愤慨地谈起工作中同事是如此地让人不愉快，咨询师静静地倾听一会，表示理解，让来访者多说说相关的感受，也许咨询师会提一个问题或说出自己的一些的想法，比如说：你的生气如果会说话的话，他会说什么？或是：当你在说起这些的时候，我突然想到你上次说起你爸爸有时候会嘲笑你，这会带给你类似的感受吗？不管咨询师说什么，他的目的是努力帮助这位来访者和自己真实的感受共处，并促进他理解自己。
另一位来访者走进咨询室时看起来沉重、无力，没有什么活力，抑郁这个“老朋友”又抓住了他。咨询师注意到目前重要的是和来访者一起努力，从抑郁重压下找到一丝阳光。于是咨询师开始和来访者讨论之前谈及的调整情绪的方法，看看哪些适用于现在的情况。“这一周哪些天你的心情比现在好一些，在那时你做了些什么，你现在愿意再试试看吗？”“你是从什么时候开始感觉到情绪变得低沉的，发生了什么，发生了这件事以后，你产生了哪些想法？这些想法让你感觉如何？”
一位来访者正和咨询师讨论自己总是很害怕乘电梯，而他的工作需要出差。他们正在列出一个计划，准备一步步地克服这样的恐惧，先是在电梯里呆一小会再走出来，同时进行之前已经练习过的放松方法，保持放松，接下来，只乘电梯上一层，重要的是，在这个过程中保持放松的状态。如此，恐惧感被一点点地克服了。
另一位小朋友正在和他的儿童治疗师在画画，一边画画，一边讲故事，他把自己害怕的鬼怪都起了名字，还在想象中和他们对话，渐渐地，他不再害怕一个人睡觉了。
咨询室里，一对夫妻正热火朝天地吵架，夫妻咨询师示意他们暂停，让夫妻双方轮流说出刚刚对方可能有什么感受，并对对方说出来，促进他们相互了解及沟通，有时还会演示一下沟通的技巧。
咨询过程中，咨询师会采用许多心理咨询的理论与方法，来理解并帮助改变来访者的困扰，目前心理治疗的方法已超过400种（据《临床心理学导论——科学与实践》P352），总体来说，一些咨询师注重理解来访者的本真的感受，这些咨询师相信通过倾听与理解，帮助来访者能够自由地表达自己，真诚对待来访者，尝试不管来访者出现任何的感受都并加以评价，而是积极关注，就会产生治疗作用，这是当事人中心的治疗方式；一些咨询师重视理解来访者的过去经验给现在生活带来的深刻影响，关注来访者内心中一些强烈的冲突，以及与他人相处的关系模式，相信通过这些深层的理解可以带来深刻的改变，这是精神分析式的治疗；一些咨询师强调逐步建立目标，一步步改变来访者的带来困扰的行为，从而达到治疗目标；还有一些咨询师关注家庭或社会作为一个系统对个体的影响，等等。
每个咨询师根据其自身理论学派、受训经历及人格的不同，在咨询中也会采用不同的咨询方式，咨询师也常常会结合不同的理论与方法，以期适用于某一位特定的来访者。与咨询师沟通其咨询理念，以及对自己的困扰打算采用何种治疗，有助于对咨询产生清晰的认识，也有助于提升咨询效果。 |
|
